지구에는 몇 개의 지각판이 있습니까?

그 수는 12개에서 거의 100개까지 다양하며, 이들 중 대부분은 공식 지도에도 나타나지 않습니다.

수십억 년 전, 지구 표면은 녹은 암석의 바다였습니다. 이 끓어오르는 마그마가 점차 냉각됨에 따라 밀도가 높은 광물은 행성 내부로 합쳐지고 밀도가 낮은 광물은 표면으로 올라오는 연속적인 암석 껍질을 형성했습니다.

매사추세츠주 우즈홀 해양학 연구소(Woods Hole Oceanographic Institution)의 지구물리학자 캐서린 라이처트(Catherine Rychert)는 라이브 사이언스(Live Science)에 “이것이 지구 표면에 판이 형성되는 방식”이라고 말했습니다. "판은 지각이고 그 아래에는 약간의 맨틀이 있습니다.... 그 아래에는 더 약한 물질이 있습니다."

이 약한 물질은 더 뜨겁고 이동성이 높습니다. 이러한 층 사이의 강도 차이로 인해 위에 놓인 판이 서로 충돌하고, 발산하고, 격자처럼 움직일 수 있습니다. 이 지역에서는 균열과 산이 형성되고, 화산과 지진이 생기를 돋웁니다.

하지만 지구 표면을 덮고 있는 이 판은 몇 개나 될까요? 대답은 어떻게 보느냐에 따라 12개에서 거의 100개까지 다양합니다.

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대부분의 지질학자들은 지구 표면의 대부분을 덮고 있는 12~14개의 "1차" 판이 있다는 데 동의한다고 Imperial College London의 지구물리학자인 Saskia Goes는 말했습니다. 각각의 면적은 최소 2,000만 평방킬로미터(770만 평방 마일)이며 북미, 아프리카, 유라시아, 인도-호주, 남미, 남극 및 태평양 판이 가장 큽니다. 이들 중 가장 기념비적인 것은 무려 3,990만 평방 마일(1억 3,300만 평방 킬로미터)에 달하는 태평양 판이며, 그 뒤를 2,930만 평방 마일(7,590만 평방 킬로미터)에 달하는 북아메리카 판이 뒤따릅니다.

Goes는 Live Science에 "7개의 매우 큰 [판] 외에도 필리핀 해, 코코스, 나스카, 아라비아 및 Juan de Fuca 등 다소 작은 5개의 판이 더 있습니다"라고 말했습니다. 일부 지질학자들은 아나톨리아판(더 큰 유라시아판의 일부)과 동아프리카판(아프리카판의 일부)을 별도의 개체로 간주합니다. "두 판이 이 주요 판과 분명히 다른 속도로 움직이고 있기 때문입니다"라고 Goes는 말했습니다. 이는 메인 플레이트 추정치가 12에서 14 사이인 이유를 설명합니다.

판 구조론으로 인해 판이 마이크로판이라고 불리는 더 작은 조각으로 쪼개지는 판 경계를 보면 상황이 더욱 복잡해집니다. 이들의 면적은 100만 평방킬로미터(386,000평방마일) 미만이며, 일부 과학자들은 지구상에 약 57개가 있다고 추정합니다. 그러나 그것들은 일반적으로 세계 지도에 포함되지 않습니다. 이는 그것들이 어떻게 형성되는지에 대한 불확실성을 반영하는 불일치입니다.

Goes는 "마이크로플레이트의 수는 과학자들이 마이크로플레이트를 정의하는 방법과 플레이트 경계의 변형이 어떻게 그리고 어디에 국한되는지에 대해 더 많이 배우면서 계속 변할 것입니다."라고 말했습니다.

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지질학자들이 이 역동적인 퍼즐을 이해함에 따라 지구의 움직이는 판은 몇 가지 흥미로운 시나리오를 만들어냅니다. 태평양판은 아마도 가장 빠른 속도로 북서쪽으로 연간 2.8~3.9인치(7~10cm)씩 이동한다고 Rychert는 말했습니다.

"빠른 움직임은 중력이 판을 지구로 끌어당기는 불의 고리라고도 알려진 섭입대의 주변 고리에 의해 발생합니다." 그녀는 지속적인 움직임이 심지어 대륙을 소비할 수도 있다고 덧붙였습니다. Rychert는 "우리는 때때로 대륙이 창립되고 그 조각이 실제로 맨틀 속으로 떨어질 것이라고 생각합니다"라고 말했습니다.

이러한 극적인 힘이 작용하면서, 판으로 뒤덮인 우리 행성의 표면이 지금으로부터 수십억 년 후에 어떤 모습일지는 여전히 미스터리로 남아 있습니다.

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Emma Bryce는 런던에 거주하는 프리랜서 저널리스트로 주로 환경, 보존, 기후 변화에 관해 글을 쓰고 있습니다. 그녀는 The Guardian, Wired Magazine, TED Ed, Anthropocene, China Dialogue 및 Yale e360 등에 글을 기고했으며 뉴욕대학교에서 과학, 보건 및 환경 보고 분야 석사 학위를 취득했습니다. Emma는 유럽 저널리즘 센터로부터 보도 보조금을 받았으며, 2016년에는 모로코에서 열리는 COP22 기후 회의에 참석하기 위해 국제 보도 프로젝트 펠로우십을 받았습니다.